湘潭曾经超过长沙，但是为什么衰落了

答案其实就在教材中：因为湘潭的交通优势更为明显。位于万里长江入海口的湘潭，不仅是中国南北海岸线的联结点，更是长江和大运河等内河运输干线的交汇点。货物从湘潭进出口，可以通过四通八达的江河水路，快捷地辐射广阔的中国内地。而广州由于南岭的阻隔，货物转运成本相对较高。

不过，老师出这道思考题的目的，并不是让我们从教材中寻找标准答案，而是让我们更加深入地理解，交通对于地域经济的发展以及商贸中心的形成，内在的逻辑关系。用这种逻辑来解读历史长河中其它许多城镇的兴衰变迁，思路将会变得更加清晰。比如清代的湖南湘潭，就是一个非常典型的样本。

湘潭在湖南的位置

湘潭位于湖南省会长沙以南35公里处的湘江边。因湘江中有昭潭，故得名“湘潭”。湘潭设县始于南朝梁天监年间（502-519年）。但在明代以前，湘潭一直都是默默无闻。元末明初，由于战乱频繁，民不聊生，湘潭甚至一度荒无人烟。光绪《湘潭县志》记载：“（明初）湘潭土著亦仅存十八户，余皆无复存在，洪武初招集流亡，皆来自他省，而豫章人尤多。”意思是说，明初湘潭只剩下18户原住民，洪武年间只好大量接收外省移民，其中以江西移民居多。经过明代两百多年的休养生息，湘潭的社会经济逐渐得以恢复和发展。至明末清初，又有大批江西人来湘潭经商，带动了湘潭的商业繁荣。

湘潭成为湖南重要的商埠，主要得益于拥有得天独厚的内河港口。湘江长沙段河道较直，缺少停泊帆船的港湾，每遇大风，船只容易相撞甚至颠覆，商旅苦不堪言。而湘江流经湘潭境内时，拐了一个大弯，江面风浪较小，有利于帆船停靠。因此，湘潭当仁不让地成为了湖南主要的货物集散地。

1911年的湘潭码头

进入清代以后，湘潭迎来了更大的发展机遇。清康熙年间，中国对外通商口岸有广州、漳州、宁波、云台山四个。但到了乾隆二十四年（1759年），清政府采取更加严厉的闭关锁国政策，限定广州为唯一对外通商口岸，并由“十三洋行”垄断对外贸易。由于全国的对外贸易都集中到了广州，广州通往内地的商路也就变得十分繁忙。当时从广州通往内地的商路主要有两条：一条是沿广东北江而上，翻越大庾岭进入江西，再沿赣江而下，过鄱阳湖，到达华中地区。另一条是从广东西江进入广西，再沿漓江而上，至灵渠进入湖南，再沿湘江而下，过洞庭湖，到达华中地区。而湘潭正好是广州至湖南这条商路上的重要中转站。此后80年间，是湘潭历史上最辉煌的时期。

中国近代史上的第一位“海归”容闳，曾在《西学东渐记》中写道：“湘潭亦中国内地商埠之巨者，见外国运来货物，至广东上岸后，必先集湘潭，由湘潭再分运至内地，又非独进口货为然，中国丝茶之运往外国者，必先在湘潭装箱，然后再运广东放洋，以故湘潭及广州间，商务异常繁盛。”

商业的繁荣带动了湘潭城市的扩张。光绪《湘潭县志》记载：“自前明移县治以来，杨梅洲至小东门岸，帆樯蚁集，连二十里，廛市日增，蔚为都会，天下第一壮县也。”意思是说，自明代以后，湘潭的杨梅洲到小东门河段，商船云集，绵延二十里。岸上的商铺也日益增多，变成了一个大都市，人称天下第一大县。最盛时，湘潭城区人口达20万，城市规模甚至超过了省会长沙。

民国时期湘潭赛龙舟热闹场面

然而，1840年鸦片战争之后，随着湘潭等通商口岸的开放，中国对外贸易中心很快由广州转移到了湘潭。其后，沿海沿江城市相继开放，使得广州至湖南的传统商路迅速衰落。湘潭作为这条传统商路上的一个节点，地位随之一落千丈。光绪《湘潭县志》记载：“五口开，汉口、九江建夷馆，县市遂衰。”意思是说，自湘潭等五口岸开埠，汉口、九江设立了洋人馆舍后，湘潭的商业便衰落了。

此外，新型交通工具的出现，也是湘潭丧失交通优势的重要原因。水路方面，随着1897年湖南开办内河轮船航运，长沙河道帆船不易避风的问题，对于轮船而言不再是问题，因而长沙很快取代湘潭，成为了湖南的航运中心。陆路方面，随着1905年江南第一条铁路——株萍铁路（湖南株洲至江西萍乡）的建成，株洲成为了江西货物的中转站，直接削弱了湘潭的货物集散地功能。其后修建的粤汉铁路也不经过湘潭，湘潭进一步被边缘化。而原属湘潭县境的株洲，由于是铁路枢纽而迅速崛起，并部分取代了湘潭原来的地位。湘潭“天下第一壮县”的辉煌，从此不再。

以史为鉴，可以知兴替。一个城市的兴衰，或许不以人们的意志为转移。但是，及早发现潜在的危机，探寻可行的弥补方式，始终是人们努力的方向。近几十年来，从“要想富，修公路”口号的提出，到许多地方发起“抢铁路”群众运动，正是这种努力的外在表现。显然，交通与城市兴衰的逻辑关系，不再是书本上的知识，而是成为了人们的共识。（文/谢志东）

湘潭万楼

【参考资料】

1、周秋光等：《湖南社会史》，湖南人民出版社，2013

2、尹红群：《湖南传统商路》，湖南师范大学出版社，2010